Para que sirven las estrías de las caras de los palos

Los amantes de la Formula 1 lo entenderán enseguida. En condiciones meteorológicas normales los equipos utilizan neumáticos lisos. Podrá variar el compuesto, serán más blandos o más duros, se degradarán más o menos. Pero los neumáticos son lisos. Y cuando llueve los equipos utilizan neumáticos “con dibujo”.  Se trata de hendiduras que se esculpen en la superficie del neumático para crear canales por las que expulsar el agua que queda atrapada entre ellos y el suelo. Estos canales se pueden ver claramente en este modelo de Bridgestone de la temporada 2009. Y cuando el neumático no tiene dibujo y llueve, la rueda en vez de rodar,  patina, lo que ocasiona la pérdida de control del vehículo.

Pues exactamente lo mismo pasa con el palo de golf y sus estrías. Sirven para evacuar el agua que puede aparecer entre la bola y la cara del palo. El otro posible camino serían los hoyuelos de la bola pero son tan pequeños que son insuficientes para cumplir esta función. Si el palo no los tuviera el agua no podría escupirse y la bola resbalaría en vez de girar con lo que se pierde parte del control sobre las misma.

Para entenderlo  aún mejor conviene entender cómo se produce el contacto entre la bola y la cara del palo.  En los primeros instantes después del contacto, la bola se desliza sobre la cara del palo en dirección hacia arriba. Esto dura muy poco tiempo ya que el palo continúa presionando la bola y comienza a deformarla aplastándola.  A partir de un determinado momento, esta presión se hace tal que la fricción entre bola y cara es tal que la bola comienza a rodar por la cara del palo. Este giro continúa hasta que en un determinado momento la bola se separa del palo y comienza a volar.

El giro que tenía la bola sobre la cara del palo se convierte en spin en el vuelo, concretamente spin hacia atrás. Y el “spin hacia atrás”, o backspin en inglés, es bueno para conseguir mantener la bola más tiempo en el aire (esto, por sí sólo, sería un buen tema para un futura entrada). Es decir, si la bola patina en la cara del palo y se desliza en vez de girar, el backspin que se genera es poco y por lo tanto se perjudica el vuelo de la misma.

Esto nos lleva a varias conclusiones:

• En condiciones de seco los palos podrían no tener estrías y funcionarían igual de bien que los actuales.
• El mayor beneficio de las estrías se produce cuando la bola está en la hierba. En estos casos el contacto produce la lubricación de la zona de contacto y con ello la tendencia a deslizar en vez de rodar. Las estrías ayudan a expulsar este líquido y a favorecen la rodadura. No son perfectas y la bola sale con menos backspin, con lo que la bola tarda más en pararse, pero al menos ayuda.
• Este es el motivo por el que el driver no suele llevar estrías. Porque, salvo que llueva, es muy extraño que el agua se interponga entre bola y cara del palo. Palo y bola pueden ser secados antes del golpe. En el caso de la bola por no estar todavía en juego. Además la bola se coloca sobre un tee, evitando cualquier contacto con el agua que pudiera existir en la hierba. Y al no necesitar estrías la cara puede ser diseñada para aprovechar el efecto muelle y darle mayor velocidad a la bola.

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