Como rueda la bola en un golpe bajo (“punch”, “bump and run”, stinger”)

Contabamos en una entrada anterior lo que había que hacer para conseguir un golpe bajo. Con este tipo de golpe lo que conseguimos es que la bola llegue a la distancia deseada pero sin tener que alcanzar una gran altura para ello. Uno de los motivos es que la bola rueda bastante más de lo que lo hace un golpe normal y no se queda parada como cuando los profesionales “juegan a los dardos”.

Hay dos motivos por los que la bola rueda más. El primero tiene que ver con el angulo con que la bola impacta con el suelo. Técnicamente, si suponemos que el suelo no tiene inclinación, ocurre que el angulo de impacto de la bola respecto a la vertical es igual al ángulo de salida respecto a la misma (en realidad esto no es exactamente así porque el impacto no siempre es perfecto, pero la aproximación es suficientemente buena). Esto se traduce, como se ve en la figura, en que cuanto más corto sea el palo que utilicemos, más vertical cae la bola. Y cuanto más vertical impacta la bola con el suelo, más vertical sale la bola tras rebotar en el suelo. El efecto es que cuanto más baja vuela la bola más lejos llegan los botes.

El segundo factor que tiene influencia es el backspin. En un golpe bajo el backspin que se genera en la bola es menor. Y lo es por dos motivos. Porque los palos más largo, con menos loft, generan menos backspin. Y porque no se realiza un swing completo y ya sabemos que cuanta menos velocidad menos backspin se genera. Y cuanto menos backspin tenga la bola, menos se detiene en la rodadura y, por tanto, llega mas lejos.

En resumen. El bote de una “bola baja” se parece mucho a ese tipo de lanzamiento de una piedra sobre el agua que rebota varias veces y entre bote y bote recorre una distancia considerable.

Como se consigue una bola baja, un “punch”, un “bump & run” o el “stinger” de Tiger Woods

La terminología puede ser variada pero al final todos estos golpes son variantes de una misma familia: golpes que vuelan bajo y que cuando contactan con el suelo ruedan bastante más de lo normal. Se trata de golpes que priman la seguridad frente a la espectacularidad del resultado. Se usan mucho en los campos de tipo link que existen en las islas británicas donde el viento del mar cercano modifica el vuelo de la bola y es mejor que ésta viaje lo más cerca posible al suelo. También son útiles cuando tenemos que salvar las ramas de un árbol por abajo. O cuando tenemos la entrada a green despejada y preferimos dar un golpe conservador y más seguro aunque menos espectacular que un pitch o un lob.

Suele ser un tipo de golpe más de jugadores europeos que de jugadores estadounidenses. Y ello tiene que ver con la arquitectura de los campos. Los de los estadounidenses no suelen ser abiertos de tipo link y suelen tener greens rodeados de bunkers profundos. Por ambas razones, este tipo de golpes apenas si son necesarios. Y como la literatura mundial está dominada por profesores de esta nacionalidad, no se les hace habitualmente mucho caso.

Sin embargo, hacer un golpe bajo es bastante sencillo si se entiende como vuela la bola en un golpe llamemosle normal. Como se aprecia en la siguiente figura, si hacemos un swing normal la bola se eleva de forma de forma progresiva hasta que, a partir de un momento, la bola cae rápidamente al suelo. Dependiendo del palo la bola llegará más lejos y alcanzará una altura parecida. Pero lo hará más tarde y tanto más tarde cuanto más largo sea el palo que utilicemos.

Por eso, la forma de conseguir un golpe bajo es conseguir que la bola no suba tanto como en un golpe normal. Y eso se consigue haciendo algo tan sencillo como dando un golpe con menos fuerza, es decir, dándole menos velocidad a la cabeza del palo. A cambio la bola recorrerá una distancia más corta, algo que habrá de ser compensado utilizando un palo más largo. Con él será posible recorrer la misma distancia pero sin que suba tanto.

Es decir, que lo único que tenemos que hacer es alguna modificación al swing que haga que la potencia que el palo comunica a la bola sea menor. Así de sencillo. Para ello se pueden hacer una o varias de las siguientes modificaciones al swing básico:

• Coger palo más abajo. Con ello el radio de giro del swing es menor y por ello la velocidad de giro en el extremo donde se sitúa la cabeza es menor. Y a menor velocidad de giro menos potencia se comunica a la bola.
• Acortar el backswing. Con ello se consigue que haya menos tiempo para acelerar el palo y con ello la velocidad de la cara del palo en el momento del impacto es menor.
• Acortar el follow-through. Aunque es más dificil de entender, el efecto es el mismo que en el caso anterior: un swing más corto genera menos velocidad en la cabeza del palo. Para que se acorte el follow-through la velocidad en el momento del impacto ha de ser menor. De lo contrario habría que hacer un esfuerzo improbo para conseguir decelerar el palo justo después del golpeo, algo tremendamente complicado.

Dependiendo del profesor, el golpe bajo se enseña utilizando una o varias de las modificaciones anteriores. Luego cada uno lo llama de una manera diferente: “punch”, “bump & run” (en este caso el mismo nombre se utiliza para designar al chip rodado) o el famoso “stinger” de Tiger Woods. Pero en esencia todos ellos comparten el mismo principio, por no decir que son casi la misma cosa.

Otras modificaciones son posibles pero quizás más arriesgadas. Como la que proponen los profesores que enseñan a dar este golpe con la bola retrasada. La bola retrasada disminuye en loft del palo, lo que es equivalente a utilizar un palo más largo. El problema es que la bola retrasada provoca una tendencia de vuelo hacia la derecha por lo que hay que entrar en el juego de las compensaciones.

El golpe bajo es el más sencillo de entre los que suponen hacer modificaciones al swing normal. En el fondo, sólo se trata de hacer un swing más suave.

Porque el golpe de chip de Utley es menos versatil

ACTUALIZADO AL FINAL

Contaba en la entrada anterior sobre el chip que hay dos escuelas principales sobre como hacer el golpe de chip. Se explicaba allí que una buscaba extender el golpe de chip y otra que buscaba limitar el golpe de chip. Y que en el caso del “chip clásico” se trataba del primer tipo de golpe.

En tiempos recientes, y sobre todo a partir de que Stan Utley se hiciera famoso, han comenzado a aparecer en Internet cada vez más videos de profesores que enseñan el segundo tipo de chip.

Todos ellos intentan reproducir el final de un downswing. Es decir, colocan el palo en el backswing en una posición muy próxima a la posición de impacto en un swing normal, con las muñecas quebradas y apenas separadas de su posición en el stance. Y como en un swing normal, la bola se coloca en el centro y no retrasada como en el chip clásico, lo que permite no tener que hacer compensaciones.

Este tipo de chip tiene la ventaja de que se integra muy bien con el resto de swings, el completo y los más cortos que se usan en el golpe de pitch. Por eso resulta muy natural pasar de uno a otro. Se trata de un movimiento más complicado que el chip clásico, que se parece a un golpe de putt. Pero no tiene la complicación de tener que compensar la tendencia de la bola a salir hacia la derecha. Ni la mayor dificultad que tiene golpear a la bola cuando está retrasada por requerir un movimiento más preciso.

Pero hay un detalle de lo que enseña Utley que me llama poderosamente la atención. Él dice que siempre utiliza el mismo palo para hacer el golpe de chip, concretamente un wedge de 58º que además ha limado por uno de sus extremos. Mantiene la teoría de que es mejor aprender a dominar un solo palo que tener que adquirir control sobre muchos palos.

El motivo de mi duda es el siguiente. En el golpe de chip queremos controlar dos distancias: la distancia desde la bola hasta el punto del green donde queremos que la bola contacte con el suelo y la distancia desde ese punto hasta el hoyo (que la bola ha de recorrer rodando). Es decir, necesitamos un sistema con “dos grados de libertad” para poder controlar independientemente ambas distancias. Y con el chip de Utley sólo tenemos uno: el tamaño del swing. En cambio con el swing clásico tenemos dos grado de libertad: el palo que se usa y el tamaño del swing.

AÑADIDO

Visto en perspectiva me parece que fui un poco injusto al escribir esta entrada. Así que voy a intentar matizar mis palabras.

Realmente Utley tiene un segundo grado de libertad: modifica el loft del palo mediante cambios en la posición de las muñecas, lo que en inglés se llama “cupped” para aumentar grados y lo que en inglés se llama “bowed” para quitar grados. Lo que ocurre es que este tipo de movimientos son demasiado complicados para un principiante, amén de que no proporcionan tanta libertad como el cambiar de palo. De hecho, en casos extremos, el propio Utley tambien cambia de palo.

Resumiendo. Me parece justo decir que es menos versatil, pero no tanto como traslucía el texto original.