RESPUESTA AL LECTOR: Cómo se calcula el handicap de juego (o porqué el par de un campo es irrelevante)

Hace tiempo que un sufrido lector de este blog me pedía que hablara de un tema. Si todavía no se ha cansado de esperar, aquí va la respuesta

Primero recordaremos algunos conceptos. Todo jugador amateur tiene un hándicap. Es la ventaja que tiene respecto a un jugador profesional a la hora de afrontar un campo. Y se mide en número de golpes. Quiere decir que un jugador con hándicap 20 puede hacer 20 golpes más en un campo que un profesional. Hasta aquí, aparentemente sencillo.

Lo que ocurre es que no todos los campos en los que se juega son igual de fáciles. Y resultaría injusto que esta ventaja fuera la misma en todos ellos. Intuitivamente parece razonable que en un campo de juego difícil la ventaja que se da al jugador amateur (el hándicap) fuera mayor que en un campo difícil que en un campo fácil. Por eso se inventó una variante del hándicap: el hándicap de juego.

Yo creo que la mejor forma de entenderlo es utilizar el concepto de “par de juego” de un campo. El “par de juego” (concepto inventado por mi ) es el número de golpes que un jugador amateur debería dar en un campo para cumplir con su nivel de juego. El “par de juego” se calcularía como el par del campo mas el hándicap del jugador en ese campo, lo que se conoce como “hándicap de juego”.

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Cómo elegir el palo en el golpe de chip (método más preciso)

En la entrada anterior de este blog se describía un método sencillo para elegir el palo en el golpe de chip. Contaba allí que el método tenía su campo de aplicación restringido porque no valía en todas las circunstancias, pero era muy sencillo de practicar y sobre todo, muy consistente para el principiante. Fundamentalmente porque se basaba en que el jugador siempre realizaba el golpe de chip con el mismo tamaño de swing lo que le simplificaba enormemente el golpe.

El método que se explica aquí es más preciso (advertencia: tampoco es exacto) pero tiene el inconveniente de que requiere hacer un simple uso de las matemáticas, cosa que a muchos les debe de apetecer poco o nada.

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Cómo elegir el palo en el golpe de chip (método básico)

Como contaba en una entrada anterior, en un golpe de chip tenemos dos grados de libertad con los que controlar dos distancias: la correspondiente al vuelo inicial de la bola hasta que hace contacto con el green y la distancia que rueda hasta que se detiene. Dichos grados de libertad se controlan mediante dos mecanismos: el palo que elijamos para hacer el chip y la potencia que le comunicamos al golpe. Lo que no resulta sencillo es entender cómo hay que combinar ambos para lograr el efecto deseado, sobre todo para un principiante.

Nuestro propósito final es que la bola vuele lo mínimo indispensable hasta que alcance el borde de green, y conseguir que la bola se desplace la mayor parte del tiempo rodando. Lo hacemos así porque el vuelo es mucho más peligroso y dificil de controlar que la rodadura; por eso preferimos que ruede.

Para el principiante, un metodo sencillo podría ser el siguiente. Se trataría de planificar el golpe eliminando uno de los grados de libertad para crear un procedimiento ultra sencillo. Para ello se golpeará siempre con la misma potencia y se elegirá el palo en función de la distancia total que la bola tendría que recorrer. Como se observa en la figura adjunta, cuanto mas corto sea el palo, menos distancia total recorre. También ocurrirá que más alto y más largo será el vuelo. Y más corto será la rodadura de la bola sobre el green.

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Dónde colocar la bola en el golpe de putt

Lo mejor es contarlo siguiendo la secuencia de hechos que me han acontecido.

Contaba en entradas anteriores que estaba aprovechando los meses de invierno para rediseñar mi golpe de putt (ver esta, esta, esta y esta). Y en mitad de este proceso me dio por cuestionarme el porqué de ese consejo tan habitual de “colocar la bola adelantada en el stance para favorecer un golpe ascendente”. La idea me resultaba rebuscada; ¿para qué aumentar el loft efectivo del palo en vez de diseñar un palo con el loft óptimo y golpearlo tal cual? Así que me decidí a hacer algunos números.

Lo primero era averiguar cuál era el ángulo de loft óptimo. Esto fue fácil. Frank Thomas, el que fue durante 26 años director técnico de la United States Golf Association, lo cifra en 3-4 grados. A continuación busqué las especificaciones de mi putter y descubrí que su loft era de 3 grados. La conclusión parecía obvia (pobre iluso de mí): no me aporta nada adelantar la bola.

Después hice un poco de trigonometría. Me interesaba calcular cuánto necesitaba adelantar la bola en el stance para conseguir un aumento del loft significativo. Lo que descubrí (ver la figura adjunta) es que para aumentar cada grado de loft necesitaba adelantar aproximadamente una pulgada, es decir, unos dos centímetros y medio. Es decir tenía que adelantar mucho la bola para que se apreciara algún efecto.

Esto me llevó a pensar que deberían existir otros beneficios por tener la bola adelantada. Y revisando los fundamentos me dio por analizar la influencia del grip. Yo utilizo, como de la mayoría de los jugadores, un grip del tipo “reverse overlap grip” que tiene entre sus características el que la mano derecha se sitúa más baja que la izquierda. Esto hace que si tenemos estirados los brazos, las manos quedarían retrasadas en el stance salvo que hagamos un giro de los hombros “hacia el objetivo”.

Entonces sucumbí a la tentación de probar un swing con la bola retrasada, los hombros paralelos al suelo y las manos retrasadas. La ventaja que preveía es que, al tener los hombros paralelos, los problemas de línea de swing se minimizarían; al fin y al cabo los hombros son su máximo responsable. Sin embargo, lo que me ocurrió es que el movimiento comenzó a ser inconsistente porque me costaba iniciar el backswing con fluidez.

Vuelvo a adelantar la bola y la fluidez reaparece, y junto con ella, los problemas de dirección. Como es claro para mí que el tener que inclinar los hombros es el problema, invento una secuencia para coger el palo que favorezca que no se pierda la línea de los hombros. Y voilà! Todo comienza a ser sencillo.

Adelantar la bola sirve, más que para favorecer un movimiento ascendente, para compensar otros movimientos. Por ejemplo, Phil Mickelson que coloca la bola muy adelantada en el stance utiliza los grados que gana para compensar que en su swing las manos están más adelantadas de lo normal; de hecho, se sitúa en el stance con las manos adelantadas. Stan Utley suele aumentar el loft de sus putters a 5 grados para compensar el que busca hacer un contacto descendente con la bola.

En resumen, que la bola adelantada presenta varios beneficios:

• Permite compensar aquellos swings en los que el palo está inclinado hacia adelante en el contacto, como ocurre con el swing normal.
• Se inicia el swing con una bajada en el movimiento pendular que es más sencillo que una subida. Y más consistente.
• Se tiene mejor visión del objetivo, lo que favorece el control de la distancia.
• Posición más similar a la del swing normal y por lo tanto más natural.

Como siempre, se trata de ser coherente con la totalidad de rasgos del swing. Entendiendo las consecuencias y prestando atención a los elementos más delicados.

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