RESPUESTA AL LECTOR: problemas con los híbridos

La pregunta es clara y concreta: “¿por qué no me vuela la bola en los golpes con el híbrido en la calle y me salen casi todos rastreros?”. Sin embargo, la respuesta no es tan clara y mucho menos concisa, sobre todo porque las causas que pueden ocasionar este comportamiento son numerosas. Lo mejor en estos casos es, sin lugar a dudas, consultar a un profesor de confianza que vea lo que realmente está pasando. Yo dedicaré esta entrada a describir algunas de las causas posibles de ese problema. Pero advirtiendo que el conseguir acertar con el remedio adecuado es difícil.

Empecemos con las causas, para lo cual va a hacer falta un poco de ejercicio de interpretación de las escasas pistas con las que cuento. Al parecer los problemas se limitan a los híbridos y no a los hierros. Esto es un fenómeno habitual en la mayoría de jugadores a los que nos resulta más fácil golpear los palos con varilla más corta. El caso del driver suele ser una excepción pues su enorme cabeza y el que siempre se golpee con la bola elevada, hace que se trate de un palo que a muchos les plantee menos dificultades que los híbridos o las maderas.

Por “golpe rastrero” entenderé esa bola que se eleva mucho menos de lo que debía y que avanza “rastreramente” a base de tener que botar y rebotar en la calle. Y eso que el híbrido está diseñado para ser capaz de levantar la bola mejor que los hierros largos a los que sustituye. Este vuelo bajo se produce cuando el contacto se produce con la parte inferior de la cara del palo, lo que ocasiona que la parte inferior de la cara “se frene” en relación a la superior en una especie de giro hacia adelante. El efecto de este contacto es que se disminuya el loft efectivo del híbrido y que el ángulo de salida sea menor. Además se pierde potencia, con lo que la bola rueda menos.

Es frecuente que este problema ocurra en la calle y no en el tee de salida, como le ocurre al lector, sobre todo cuando el jugador coloca la bola muy elevada respecto al suelo. Es la altura suficiente para que un contacto bajo se convierta en un contacto bueno cerca del punto dulce.

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Cómo conseguir un golpe descendente

Que hay que conseguir un impacto descendente es uno de los principios más escuchados entre los que enseñan el deporte del golf. No me voy a cuestionar hoy su por qué, ya lo haré en otra ocasión. Me voy a centrar en intentar explicar cómo conseguirlo.

Lo más importante es entender que para que el impacto sea descendente, la cara del palo debe impactar a la bola antes de que alcance el punto más bajo del swing (ver esta entrada para más detalles de cuando se produce esto).

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Dónde se encuentra el punto más bajo del swing

Conocer donde se encuentra el punto más bajo de un swing tiene importancia principalmente porque determina dónde se debe colocar la bola para conseguir un lanzamiento óptimo. Lo que ocurre es que como en el juego del golf el jugador ejecuta varios tipos diferentes de golpes, el punto más bajo de cada tipo de swing no tiene porqué ser el mismo.

Distinguiremos dos casos principales. Por un lado, cuando los brazos y el palo permanecen en una posición relativa constante durante todo el swing; sería el caso del golpe de chip en el que no se quiebran la muñecas. Por otro lado, cuando las muñecas se quiebran en el backswing y se desquiebran en el downswing; como en el caso del  swing completo.

En el primer caso, el punto más bajo del swing se produce justo debajo del centro alrededor del cual se produce el giro. No importa cual sea la posición relativa de brazos y palo, el punto más bajo por el que se mueve la cara del palo está siempre debajo del centro de giro. Y el centro del giro se encuentra habitualmente en la parte superior de la columna, digamos que en el cuello. La situación se ilustra en la siguiente figura.

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Cuál es el efecto de adelantar o atrasar la bola en el stance

Conseguir arreglar un swing defectuoso suele ser un proceso largo y duro la mayoría de las veces. Los cambios que hay que hacer suelen requerir que el cuerpo almacene en la memoria muscular el nuevo movimiento, cosa que se conseguir tras repetir una y otra vez la secuencia de acciones. Afortunadamente, en algunos casos, los cambios son sencillos y rápidos de asimilar como cuando lo que se necesita es adelantar o retrasar la bola en el stance.

Mover la bola en el stance, ya sea adelantándola o atrasándola, tiene consecuencias tanto en la dirección como en el ángulo de salida de la bola. El resultado en el vuelo de la bola puede ser muy variado ya que la situación de partida puede llegar a ser muy diferente. Así que para simplificar el análisis, supondremos que estamos hablando de un swing razonablemente normal. Supondremos también que hacemos siempre el mismo swing (y que no lo variamos aún cuando variamos la posición de la bola)  y analizaremos el efecto de mover la bola adelante o atrás.

Efecto en el ángulo de salida de la bola

Como se aprecia en la siguiente figura, existe un rango de posiciones de la bola en el cual el golpeo de la bola podríamos considerarlo como razonable. El golpe ideal se produce cuando la cara del palo golpea a la bola en su punto dulce, cosa que se produciría para una posición concreta de la bola en el suelo.

Si movemos la bola hacia atrás iremos deteriorando progresivamente el contacto. El golpeo se producirá cada vez más abajo en la cara del palo. Ello hará que la cara gire (muy poquito) alrededor del punto dulce de forma que se reduce el loft efectivo del palo. Es decir, es como si golpeáramos con un palo menos lo que hace que la bola salga con menos altura. Y si seguimos retrasando la bola, llegará un momento en que el golpe se produce demasiado arriba en la bola, lo que causa un filazo.

Al revés. Si adelantamos la bola, ocurrirá también que progresivamente deterioraremos el contacto. El efecto ahora será el inverso y la bola saldrá más alta que cuando se golpea en el punto dulce. Si movemos la bola más hacia delante, cada vez la cara del palo se meterá más dentro de la hierba antes del contacto hasta que llegue un momento en que la degradación sea muy grande. Cuanta más hierba menos backspin se generará sobre la bola y menos controlable será la distancia que se consiga.

Efecto en la dirección de la bola

En cuanto  a la dirección de la bola, cuanto más atrás se encuentre la bola en el stance, más abierta se encontrará la cara del palo en el momento del impacto, con lo que la bola saldrá hacia la derecha. Por el contrario, cuanto más se adelante la bola en el stance, más estará cerrada la cara del palo en el impacto y por tanto la bola saldrá más hacia la izquierda.

En que consiste el “stack & tilt”

En julio de 2007, tras la publicación de un artículo en la versión norteamericana de la revista Golf Digest, comenzó a ponerse de moda una forma de realizar el swing distinta de la tradicional. Prometía ser el gran más significativo en la instrucción del golf desde hacía muchos años. Algo equivalente a lo que en el mundo del salto de altura supuso la técnica que hizo popular Dick Fosbury durante las olimpiadas de México el año 1968.

Sus proponentes, dos profesores llamados Mike Bennett y Andy Plummer, acaban de publicar un libro explicando su técnica y un servidor no ha podido evitar la tentación de leerlo, estudiarlo en profundidad e intentar sacar alguna conclusión.

Ya me había llamado la atención en los artículos de Golf Digest el exagerado intento de hacer parecer diferentes el swing convencional y el propuesto “stack & tilt”. Y el libro no se queda atrás. Es comprensible que los autores traten de marcar las diferencias entre ambos, al fin y al cabo si lo que propusieran apenas se distinguiera en unos detalles del swing convencional no podría calificársele de revolucionario. Las fotografías me parecen en algunos casos exageradas cuando las comparo con las ilustraciones de otros libros de instrucción.

Y hay algún detalle, relacionado con facetas en las que me considero suficientemente capacitado para dar un juicio, que resulta llamativo. Por ejemplo, como cuando en la página 116 se afirma que en el “stack & tilt” ocurre que “la cara del palo controla la dirección de salida de la bola y la línea de swing controla la curva”. Mientras que en el swing convencional “la línea de swing controla la dirección de salida de la bola y la cara del palo controla la curva”. Esto es absurdo. Lo que ocurre lo dictan las leyes de la física como se explica aquí y es independiente de que el swing sea uno u otro.

Pero el que los argumentos sean malos, no significa que lo que se proponga sea malo. Al contrario, en el mundo del golf esto es, desgraciadamente, bastante frecuente.

La propuesta del “stack & tilt” es la de un swing más consistente. Se diferencia del swing convencional en que elimina el desplazamiento lateral hacia atrás que se produce en el bacswing del swing convencional. Como se observa en la siguiente figura, en el stack&tilt el peso siempre es mayor sobre la pierna izquierda y no hace más que aumentar  a medida que se desarrolla el swing. Esto evita numerosos problemas de sincronización en el cambio de peso de un pie a otro y favorece que el movimiento sea más reproducible que en el swing convencional.

Para conseguir esto, lo que se propone es que el giro del backswing se produzca alrededor de un eje que no se mueva, como se observa en la siguiente figura. Por eso, en el backswing del “stack & tilt” la cabeza ha de permanecer quieta, la pierna derecha se ha de estirar y la izquierda se dobla más que en el swing convencional. Y en el tope del backswing la columna vertebral que da inclinada (en inglés “tilted”) hacia la izquierda. De ahí la mitad del nombre. A la otra no le veo excesivo sentido así que no la explicaré.

Por lo demás, el “stack & tilt” sigue los mismos principios que hacen eficiente un swing convencional. Se asemeja a un doble péndulo y se proponen movimientos que lo hacen eficientes. Y el elemento que se elimina, el desplazamiento lateral, es muy pequeño en el caso de los jugadores profesionales por lo que la ventaja en cuanto a potencia (como se ve en el siguiente video) conseguida no es muy grande.

El “stack & tilt” es más consistente que el swing convencional. En el caso de un jugador profesional el beneficio será menor que en el caso del amateur. Porque los profesionales son bastante buenos en hacer el desplazamiento lateral en el backswing y el regreso en el downswing. Pero en el caso de los amateur, que tenemos dificultades para cambiar el peso de lado, las mejoras pueden ser bastante grandes. En cualquier caso, el caso particular de cada jugador será distinto.