Cómo están hechas las bolas de golf

Realmente yo no quería escribir de esto. Yo quería hablar de cómo elegir una bola de golf en función del nivel de cada jugador. Algo demasiado complicado en una única entrada sin una introducción previa a algunos conceptos básicos. Así que esperemos que esta sea la entrada introductoria y cuando acabe la otra entrada la enlazaré desde aquí.

Las partes de una bola

La bola de golf es, en nuestras manos, un objeto duro. Tanto que puede producir fuertes contusiones si hace contacto con alguna parte del cuerpo humano. Por eso causa tanta sorpresa cuando uno ve por primera vez la imagen de una bola golpeada por un driver. La enorme potencia que desarrolla la cabeza del palo en el momento de impacto consigue hacer deformar lo que parece indeformable. De hecho, puede dejar a la bola en un tamaño de unos dos tercios de su diámetro original. Un video muy bueno es el que se muestra en el siguiente enlace donde se ve la deformación que se produce usando varios palos de nuestra bolsa.

http://www.youtube.com/watch?v=6dG9hb3_blo

Si cortamos una bola por la mitad, la imagen que vemos nos recuerda a aquellas ilustraciones de nuestros libros escolares en los que se representaba nuestro querido planeta Tierra. Tanto una como las otras están formados por un conjunto de capas que incluso se llaman de la misma manera y son comunes términos como núcleo o manto.

Si además cortamos bolas de varias marcas y modelos descubriremos una semejanza bastante grande en torno a un pequeño número de patrones. Así, hay bolas de dos capas formadas por un núcleo grande que casi abarca la totalidad de la bola y una capa en la superficie que forma la cubierta. Hay bolas con tres capas que también tienen núcleo y cubierta pero que además tienen una fina capa intermedia llamada manto. Y hay, pocas pero las hay, bolas multicapa pero que básicamente son reiteraciones del núcleo o el manto de una bola de tres capas.

Bola de 2 capas	Bola de 3 capas

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Cómo conseguir una bola recta

Uno podría pensar que sólo hay una forma de conseguir que la bola salga recta. Haciendo que la cara del palo apunte en la misma dirección que la dirección del swing. Pero no es así.

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Porqué las caras de los palos largos son curvas

En la historia del golf, el número de descubrimientos verdaderamente relevantes que han permitido mejoras en el material han sido pocos.  La mayoría son pequeños detalles que aportan mejoras pequeñas respecto a lo que se conocía hasta ese momento. Pero de vez en cuando alguna idea es lo suficientemente poderosa como para producir una mejora significativa en el juego. En esta entrada vamos a hablar de una de ellas de la que, por haberse producido hace muchos años, apenas se habla de ella.

La mayoría de los palos tiene una cara completamente plana. Es algo que ocurre con el putter, los wedges y los hierros. Sin embargo, lo normal es que tanto las maderas como los híbridos tengan la cara curvada. Es decir, lo normal es que los palos más largos tienen la cara curva. Y, ¿por qué ocurre esto?. La respuesta rápida es: para compensar los impactos alejados del punto dulce en cuanto a la dirección.

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Qué es eso de las “nuevas leyes del vuelo de la bola” (“new ball flight laws”)

Esta entrada podría titularse “las leyes del vuelo de la bola” y diría exactamente lo mismo. El motivo es que las leyes que gobiernan el vuelo de una bola son leyes físicas y, por lo tanto, una vez comprendidas adecuadamente no cambian. Y esto ya ocurrió hace bastantes años. Concretamente al principio de la década de los 60, cuando la Golf Society of Great Britain encargó a un grupo de científicos del Imperial College of Science and Technology en Londres que realizaran un estudio sobre el deporte del golf. Sus principales conclusiones se plasmaron después en el libro “Search for the perfect swing” publicado en su primera versión en el año 1968.

El estudio es muy completo e incluye el tema de la entrada de hoy: en qué dirección sale la bola tras ser golpeada por el palo. Para conocer la respuesta, lo más sencillo es acudir a la página 125 donde un diagrama muestra que tras el impacto la dirección de salida de la bola viene determinada principalmente por la línea perpendicular a la cara del palo. Mientras que el camino por el que se hace el swing es una causa secundaria de dicha dirección.

El concepto se repite en otro de los clásicos del conocimiento científico del mundo del golf,  el “The Physics of Golf” de Theodore Jorgensen, allá por el 1994. Donde el mismo principio se materializa en algo llamado plano D “D plane”, cuya explicación da para otro post.

Sin embargo, por algún motivo que no alcanzo a entender, este resultado se olvidó y una inmensa cantidad de jugadores y profesores piensan que la dirección de salida de la bola tras el impacto es la misma que la línea de swing. Hasta que un hecho ha motivado que se vuelva a hablar del tema y que muchos empiecen a cuestionarse aquello que habían creído durante muchos años. Read the rest of this entry »

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Como se consigue una bola baja, un “punch”, un “bump & run” o el “stinger” de Tiger Woods

La terminología puede ser variada pero al final todos estos golpes son variantes de una misma familia: golpes que vuelan bajo y que cuando contactan con el suelo ruedan bastante más de lo normal. Se trata de golpes que priman la seguridad frente a la espectacularidad del resultado. Se usan mucho en los campos de tipo link que existen en las islas británicas donde el viento del mar cercano modifica el vuelo de la bola y es mejor que ésta viaje lo más cerca posible al suelo. También son útiles cuando tenemos que salvar las ramas de un árbol por abajo. O cuando tenemos la entrada a green despejada y preferimos dar un golpe conservador y más seguro aunque menos espectacular que un pitch o un lob.

Suele ser un tipo de golpe más de jugadores europeos que de jugadores estadounidenses. Y ello tiene que ver con la arquitectura de los campos. Los de los estadounidenses no suelen ser abiertos de tipo link y suelen tener greens rodeados de bunkers profundos. Por ambas razones, este tipo de golpes apenas si son necesarios. Y como la literatura mundial está dominada por profesores de esta nacionalidad, no se les hace habitualmente mucho caso.

Sin embargo, hacer un golpe bajo es bastante sencillo si se entiende como vuela la bola en un golpe llamemosle normal. Como se aprecia en la siguiente figura, si hacemos un swing normal la bola se eleva de forma de forma progresiva hasta que, a partir de un momento, la bola cae rápidamente al suelo. Dependiendo del palo la bola llegará más lejos y alcanzará una altura parecida. Pero lo hará más tarde y tanto más tarde cuanto más largo sea el palo que utilicemos.

Por eso, la forma de conseguir un golpe bajo es conseguir que la bola no suba tanto como en un golpe normal. Y eso se consigue haciendo algo tan sencillo como dando un golpe con menos fuerza, es decir, dándole menos velocidad a la cabeza del palo. A cambio la bola recorrerá una distancia más corta, algo que habrá de ser compensado utilizando un palo más largo. Con él será posible recorrer la misma distancia pero sin que suba tanto.

Es decir, que lo único que tenemos que hacer es alguna modificación al swing que haga que la potencia que el palo comunica a la bola sea menor. Así de sencillo. Para ello se pueden hacer una o varias de las siguientes modificaciones al swing básico:

• Coger palo más abajo. Con ello el radio de giro del swing es menor y por ello la velocidad de giro en el extremo donde se sitúa la cabeza es menor. Y a menor velocidad de giro menos potencia se comunica a la bola.
• Acortar el backswing. Con ello se consigue que haya menos tiempo para acelerar el palo y con ello la velocidad de la cara del palo en el momento del impacto es menor.
• Acortar el follow-through. Aunque es más dificil de entender, el efecto es el mismo que en el caso anterior: un swing más corto genera menos velocidad en la cabeza del palo. Para que se acorte el follow-through la velocidad en el momento del impacto ha de ser menor. De lo contrario habría que hacer un esfuerzo improbo para conseguir decelerar el palo justo después del golpeo, algo tremendamente complicado.

Dependiendo del profesor, el golpe bajo se enseña utilizando una o varias de las modificaciones anteriores. Luego cada uno lo llama de una manera diferente: “punch”, “bump & run” (en este caso el mismo nombre se utiliza para designar al chip rodado) o el famoso “stinger” de Tiger Woods. Pero en esencia todos ellos comparten el mismo principio, por no decir que son casi la misma cosa.

Otras modificaciones son posibles pero quizás más arriesgadas. Como la que proponen los profesores que enseñan a dar este golpe con la bola retrasada. La bola retrasada disminuye en loft del palo, lo que es equivalente a utilizar un palo más largo. El problema es que la bola retrasada provoca una tendencia de vuelo hacia la derecha por lo que hay que entrar en el juego de las compensaciones.

El golpe bajo es el más sencillo de entre los que suponen hacer modificaciones al swing normal. En el fondo, sólo se trata de hacer un swing más suave.

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