Como se consigue una bola baja, un “punch”, un “bump & run” o el “stinger” de Tiger Woods

La terminología puede ser variada pero al final todos estos golpes son variantes de una misma familia: golpes que vuelan bajo y que cuando contactan con el suelo ruedan bastante más de lo normal. Se trata de golpes que priman la seguridad frente a la espectacularidad del resultado. Se usan mucho en los campos de tipo link que existen en las islas británicas donde el viento del mar cercano modifica el vuelo de la bola y es mejor que ésta viaje lo más cerca posible al suelo. También son útiles cuando tenemos que salvar las ramas de un árbol por abajo. O cuando tenemos la entrada a green despejada y preferimos dar un golpe conservador y más seguro aunque menos espectacular que un pitch o un lob.

Suele ser un tipo de golpe más de jugadores europeos que de jugadores estadounidenses. Y ello tiene que ver con la arquitectura de los campos. Los de los estadounidenses no suelen ser abiertos de tipo link y suelen tener greens rodeados de bunkers profundos. Por ambas razones, este tipo de golpes apenas si son necesarios. Y como la literatura mundial está dominada por profesores de esta nacionalidad, no se les hace habitualmente mucho caso.

Sin embargo, hacer un golpe bajo es bastante sencillo si se entiende como vuela la bola en un golpe llamemosle normal. Como se aprecia en la siguiente figura, si hacemos un swing normal la bola se eleva de forma de forma progresiva hasta que, a partir de un momento, la bola cae rápidamente al suelo. Dependiendo del palo la bola llegará más lejos y alcanzará una altura parecida. Pero lo hará más tarde y tanto más tarde cuanto más largo sea el palo que utilicemos.

Por eso, la forma de conseguir un golpe bajo es conseguir que la bola no suba tanto como en un golpe normal. Y eso se consigue haciendo algo tan sencillo como dando un golpe con menos fuerza, es decir, dándole menos velocidad a la cabeza del palo. A cambio la bola recorrerá una distancia más corta, algo que habrá de ser compensado utilizando un palo más largo. Con él será posible recorrer la misma distancia pero sin que suba tanto.

Es decir, que lo único que tenemos que hacer es alguna modificación al swing que haga que la potencia que el palo comunica a la bola sea menor. Así de sencillo. Para ello se pueden hacer una o varias de las siguientes modificaciones al swing básico:

• Coger palo más abajo. Con ello el radio de giro del swing es menor y por ello la velocidad de giro en el extremo donde se sitúa la cabeza es menor. Y a menor velocidad de giro menos potencia se comunica a la bola.
• Acortar el backswing. Con ello se consigue que haya menos tiempo para acelerar el palo y con ello la velocidad de la cara del palo en el momento del impacto es menor.
• Acortar el follow-through. Aunque es más dificil de entender, el efecto es el mismo que en el caso anterior: un swing más corto genera menos velocidad en la cabeza del palo. Para que se acorte el follow-through la velocidad en el momento del impacto ha de ser menor. De lo contrario habría que hacer un esfuerzo improbo para conseguir decelerar el palo justo después del golpeo, algo tremendamente complicado.

Dependiendo del profesor, el golpe bajo se enseña utilizando una o varias de las modificaciones anteriores. Luego cada uno lo llama de una manera diferente: “punch”, “bump & run” (en este caso el mismo nombre se utiliza para designar al chip rodado) o el famoso “stinger” de Tiger Woods. Pero en esencia todos ellos comparten el mismo principio, por no decir que son casi la misma cosa.

Otras modificaciones son posibles pero quizás más arriesgadas. Como la que proponen los profesores que enseñan a dar este golpe con la bola retrasada. La bola retrasada disminuye en loft del palo, lo que es equivalente a utilizar un palo más largo. El problema es que la bola retrasada provoca una tendencia de vuelo hacia la derecha por lo que hay que entrar en el juego de las compensaciones.

El golpe bajo es el más sencillo de entre los que suponen hacer modificaciones al swing normal. En el fondo, sólo se trata de hacer un swing más suave.

Cuál es el papel de la bola al generar backspin

Tras escribir la entrada anterior sobre el backspin, un forero de galaxiagolf me decía, con mucha razón, que había olvidado hablar de uno de los factores mas importantes a la hora de generar backspin: la bola. Así que para corregir ese olvido escribo esta entrada.

Y para ello lo mejor que se me ocurre es dar algún detalle más de como se produce el contacto de lo que se explicaba en esta entrada. Se contaba allí que en el contacto de la bola con la cara del palo se producía en primer lugar un deslizamiento y después un giro de la bola sobre la cara. Durante el deslizamiento se produce una fuerte fricción entre bola y cara, de tal magnitud que la superficie de la bola se estira. Mas tarde, cuando la bola comienza a rodar, la bola tiende a recuperar su forma original generando con ello empuje adicional al giro de la bola. Según algunos cálculos un empuje que podría representar un 20% del total.

Lógicamente el tipo de bola es determinante en los efectos descritos y hace que unas bolas generen mas spin que otras. Las bolas con superficies blandas como las Titleist Pro V1 se pegan más a la cara del palo, se deslizan menos sobre ella y acaban girando más. Las bolas con superficie más dura se deslizan más sobre la cara del palo y acaban girando menos.

A cambio, la menor generación de spin se compensa con un ángulo de vuelo mayor. Es decir, las bolas con superficies más blandas se deslizan menos, se paran más en el sentido ascendente y por lo tanto tienen un angulo de salida de la cara del palo menor. Y al reves, las bolas más duras se deslizan más, suben más y salen con un ángulo de salida mayor.

Como norma general las bolas de más capas generan más spin. Es decir que las multicapa generan más spin que las de dos capas. Y por otro lado, las que tienen cubierta de Surlyn generan menos spin que las de Uretano ya que este último es un material más elástico que el primero.

En el mercado es posible encontrar  una gama de bolas enorme si las clasificamos en cuanto al spin que generan. Esto se puede ver, por ejemplo, en los estudios que las revistas de golf hacen cada año. Un ejemplo seria el estudio de bolas de Golf Digest 2009 que se puede ver a continuación. Para saber a que bola corresponde cada número basta con pinchar en la imagen.

Un avance significativo en el estudio de las bolas

La noticia es de finales del 2008 pero la acabo de descubrir ahora. Tiene que ver con los hoyuelos que tiene la bola y su estudio.

La historia es la siguiente. Los hoyuelos que tienen las bolas de golf sirven para disminuir la resistencia cuando vuelan por el aire. Su efecto es el de crear minusculas turbulencias en el movimiento del aire a través de la bola. Estas mini turbulencias tienen un efecto como de aislamiento de la bola que hace que penetre con una resistencia menor que si no existieran.

El problema para los diseñadores de bolas es que este efecto se analiza utilizando una rama de la física que se denomina “mecánica de fluidos”. Se trata de una ciencia muy complicada, nada intuitiva y que necesita de ordenadores muy potentes y modelos muy complejos para obtener resultados exactos. Para hacernos una idea, si tuvieramos que resolver las ecuaciones con un ordenador personal, este tendría que estar trabajando de forma contínua durante unos 15 años. Ese es el motivo por el que se usen tanto los tuneles de viento cuando se analiza la aerodinámica de los coches. Porque es mejor probar que calcular.

Pues bien la noticia es que investigadores de la Arizona State University y de la University of Maryland han conseguido crear un modelo por ordenador que analiza en detalle los flujos de aire alrededor de la bola durante el vuelo. Su importancia radica en que este estudio podría acelerar la evolución de las bolas al no tener que depender tanto del “prueba y error”.

Y, aunque no mejore, ver el video que han producido justifica una entrada en este bolg. Aquí va:

Hacia donde se dirige la bola tras el impacto

REVISADO

Dice Bobby Clampett que “el golf podría no ser un juego de ser perfecto pero es indudablemente un juego de ser recto”. Pues bien, para que la bola salga recta hay dos factores que influyen: la dirección de la cabeza del palo en el momento del impacto y la orientación de la cara del palo respecto a la línea de juego. Y lo mas relevante es que dependiendo de la velocidad de la cara del palo la importancia relativa es distinta.

En la figura  adjunta se muestran dos casos extremos: lo que ocurre con un palo que se mueve a gran velocidad, como cuando se usan las maderas, y lo que ocurre con un palo que se mueve muy despacio, el putter. En ambos casos he dibujado el entorno del punto de contacto donde se puede suponer que la trayectoria del palo es aproximadamente recta. Lo hago así para facilitar la comprensión aún siendo consciente de que la trayectoria real a mayor escala sería una curva. Con esta aclaración continuamos.

En el primer caso, la dirección de salida de la bola dependerá tanto de la dirección en la que se mueve la cabeza del palo como de hacia donde apunta la cara del palo. Si se tratara de un choque perfectamente elástico la dirección por la que se mueve la cabeza del palo sería irrelevante. Pero en un choque real, cuando choca con la bola, se mantiene pegada durante un periodo de tiempo y de ahí el angulo de salida intermedio.

Es lo mismo que ocurre pero en sentido vertical. Por ejemplo, cuando golpeamos con un wedge, la cara del palo se mueve a ras de suelo en el entorno de momento del golpeo. Sin embargo la bola sale hacia arriba, no tanto como la inclinación de la cara del palo pero, salvo que demos un topazo, la bola sale con un ángulo hacia arriba.

En el segundo de los casos, el del putter, es mucho más relevante la posición de la cara del palo respecto a la dirección que la línea por la que viaja la cabeza del palo. Eso quiere decir que podríamos hacer buenos putts mientras mantengamos la cara perpendicular a la línea de juego incluso con desviaciones grandes en el camino por el que viaja la cabeza del putter. ¿Sorprendido?

Alguna cifra para creerlo procedente de Dave Pelz, un ex-ingeniero de la NASA reconvertido a profesor de golf. Según él, sólo se transmite a la bola el 20% de los errores de dirección del putter. Por el contrario, se transmite el 90% de cualquier error de ángulo de la cabeza del putter.

Ambos ejemplos cubren la mayoría de golpes con maderas, híbridos, hierros y putter. Pero, como decíamos al principio, se trataba de casos extremos. ¿Qué pasa entonces con golpes como los de pitch suaves o los chips? Pues que se trata de casos intermedios. Cuanto más lenta viaje la cabeza del palo más se parecerá el golpe al putt y más influirá el ángulo de la cara del palo.  Y así sucesivamente …

Cómo conseguir el backspin en los golpes

EDITADO: Esta entrada tiene continuidad aquí.

Las bolas de golf cuando vuelan por el aire no se limitan a desplazarse sino que lo normal es que tengan algún tipo de giro. En algunos casos el giro será beneficioso como cuando hace que la bola vuele más tiempo y llegue más lejos. En otras circunstancias el giro será perjudicial como cuando hace que la bola se desvíe de forma involuntaria a izquierda o derecha.

Pues bien, hay un fenómeno en física que se llama efecto magnus, denominado así en honor al físico y químico alemán Heinrich Gustav Magnus, que tiene lugar como consecuencia de dicho giro. Según este fenómeno, cuando un objeto que se mueve en un fluido (en este caso el aire), el giro causa que se ejerza una fuerza sobre dicho cuerpo. Y esta fuerza modifica el vuelo de la bola, en unos casos de forma positiva y en otros de forma negativa.

El caso del backspin suele ser un ejemplo de efecto positivo. En el backspin la bola gira hacia atrás según la miramos en el sentido “hacia el objetivo”. Este giro provoca la aparición de una fuerza “hacia el cielo” que hace que la bola se eleve más de lo que lo haría si no estuviera girando. La bola permanece más tiempo en el aire y cuanto más tiempo vuela más espacio se recorre en dirección al destino y, por tanto, más lejos llega la bola. El backspin también es útil una vez la bola ha rebotado en el suelo. En este caso porque hace que la bola ruede menos, cosa que es muy útil cuando queremos que se quede parada tan pronto como haga contacto con el green de un hoyo.

Lo contrario al backspin es generalmente indeseable y se llama overspin. Ocasiona que la bola vuele menos y que ruede más una vez contacta con la hierba. Cosa que sólo es deseable en pocas ocasiones.

Los golpes con las maderas y con los hierros llevan backspin. Es mayor con los hierros que con las maderas, lo que contribuye a que el golpe de hierro ruede menos que el de una madera. Típicamente con el driver se consiguen 3600 rpm (revoluciones por minuto), 7200 rpm con un hierro 5 y 10800 con un hierro 9. Y cuando los wedges son golpeados como un hierro, el backspin es todavía mayor. Pero si los wedges se utilizan para un golpe de precisión, como un pitch, la cantidad de backspin que lleva la bola es menor.

El backspin se produce cuando la bola, durante el contacto con la cara del palo, rueda hacia arriba durante una fracción de segundo. Es decir, comienza un movimiento hacia atrás que luego se continúa durante el vuelo. Así que todos los elementos que hagan que este efecto arrastre se acentúe, contribuirán a generar más spin. En particular hay varios factores que influyen:

• El contacto ha de ser lo más limpio posible. Cualquier objeto o cualquier líquido que se encuentre entre la cara del palo y la bola dificultan el giro en detrimento del spin generado.
• Cuanto más tiempo dure el golpeo, más backspin se genera. Esto es debido a que la bola tiene más tiempo a rotar sobre la cara del palo y por lo tanto a adquirir más velocidad de giro. Dicho de otra forma, cuanta más velocidad tenga la cabeza del palo durante el impacto, más backspin se genera.
• Cuantos más grados tenga la cara del palo, más spin se genera. Cuesta más que la bola suba verticalmente que a través de una suave rampa inclinada. Por eso las maderas, con sus caras verticales generan menos backspin que los hierros.
• Cuanto más tiempo la cara del balo descienda durante el impacto, más backspin se genera. El que la cabeza del palo descienda favorece la generación de backspin puesto que produce un efecto complementario. Por el contrario, si la cabeza asciende el movimiento va en contra de la generación del backspin. Este es uno de los motivos por los que los expertos recomiendan un contacto del palo con la bola antes de que se llegue al punto de movimiento más bajo del swing.
• Es más, cuanto más vertical se mueva el palo en el impacto, más backspin se genera. Es decir los swings verticales generan más backspin que los que son más amplios.

Con todo este conocimiento en nuestro poder nos podemos plantear qué hacer cuando el juegue nos incite a buscar hacer un golpe con mucho backspin. Podríamos desearlo, por ejemplo, cuando los greenes estén muy duros y queramos aumentar las probabilidades de que la bola se frene lo antes posible con el impacto. O en los golpes cortos de precisión, como en el pitch, donde la velocidad del palo es menor que en un golpe completo y el spin generado de forma natural es insuficiente.

En general, lo intentaremos con nuestro juego de wedges, que es con el que podemos tener más versatilidad sin arriesgar el resultado del golpe. Y las acciones que potenciarían el backswing serían:

• Un palo con más loft, lo que nos obligaría a hacer un swing más largo. Por ejemplo eligiendo un wedge de 60º (un lob wedge) con un swing completo en vez de uno de 55º (un sand wedge) con un swing completo.
• Colocando la bola más atrás en el stance. Esto provoca un swing vertical que es bueno por dos motivos: porque la verticalidad genera más spin, pero sobre todo porque el swing atrapa menos hierba entre la cara del palo y la bola, consiguiendo un contacto más limpio. Por este motivo, muchos profesores enseñan el pitch a sus alumnos colocando la bola retrasada en el stance.
• Haciendo un swing más rápido, siempre claro, que ello no haga que se falle el golpe.

El efecto puede llegar a ser muy grande. Dave Pelz (Short Game Bible) calculó que en determinadas condiciones el espacio que la bola rodaba por el green tras un golpe de pitch podía reducirse incluso a la mitad si se maximizaba la generación de backspin. Y aunque no siempre lo resultados eran tan espectaculares, siempre se conseguían mejoras.